美国副总统万斯一直被认为是总统特朗普衣钵的继承人，但是随着美国国务卿鲁比奥崛起，特朗普越来越质疑万斯的实力，对他的不满加剧。

据《纽约时报》5月30日报道，在最近与助手和盟友的谈话中，特朗普经常插入一个关于他的副总统的问题：万斯是否具备一路走到最后的实力？

他通常会自问自答：他不太确定。

这并非意味着特朗普要抛弃万斯。他让万斯参与重大决策，给了他许多高调的机会来为2028年大选做准备，并且信任这位41岁的副总统能够代表他进行党派斗争。在最新一次内阁会议上，特朗普将万斯比作打击黑帮的联邦探员埃利奥特·内斯（Eliot Ness），因为他们都在努力在民主党控制的州揭露舞弊行为。

长期以来，特朗普一直对他的亲信进行“焦点小组”讨论，似乎乐于通过这种方式来刺激他们，让他们感到不安，以此来巩固自己的权威。总统核心圈子中的几位成员都曾受到他近乎公开的质询，质疑他们的工作表现和未来。

但对万斯而言，利害关系更为重大。作为共和党总统候选人提名的默认领跑者，以及总统政治运动的潜在继承人，万斯的命运在很大程度上取决于他能否获得特朗普的大力支持。而特朗普定期进行的民调，询问民众更倾向于万斯还是国务卿鲁比奥，已成为衡量共和党权力交接走向的最受关注的早期指标之一。

特朗普私下进行民意调查时，经常将万斯的表现与自己的成就进行比较。他曾告诉几位盟友，万斯从未在没有他的帮助下赢得过一场艰难的选举。（特朗普的支持帮助万斯在俄亥俄州参议员席位的激烈角逐中胜出。）他还提到万斯担任副总统期间的休假次数。特朗普本人通常不休假。

他反复提及万斯最初反对对伊朗发动战争，并且当着万斯的面也这么做过。（他曾对万斯说：“我比你更爱好和平——但我不得不这么做。”）特朗普还反思他派遣万斯率领的代表团前往巴基斯坦参加谈判的决定，因为那次谈判最终未能结束战争。

特朗普一向对总统形象格外关注，他总是抓住万斯可能表现不佳的时机大做文章。他反复提及去年春天的一件事：万斯在白宫南草坪上不慎摔落了俄亥俄州立大学的全国橄榄球冠军奖杯。（特朗普曾表示，他很庆幸当时失手的不是自己。）

《纽约时报》强调，本文对特朗普与其副总统关系的描述基于对十几位直接了解两人关系的人士的采访。其中一些人被允许匿名谈论特朗普的想法。

白宫通讯主任张振熙在一份声明中表示：“万斯副总统在协助总统落实‘美国优先’议程方面做得非常出色。历史上没有任何一位副总统拥有如此大的权力，这反映了两人之间牢固的信任和关系。任何来自不知名消息来源的虚假媒体报道，显然都是捏造事实。”

6月即将年满80岁的特朗普，无论从年龄还是风格上，都与万斯截然不同。万斯是一位来自中西部的千禧一代，他出身贫寒，并将这段奋斗经历融入到自己的政治生涯中。而特朗普出生于皇后区的房地产开发商家庭，家境优渥，更喜欢待在奢华的环境中。万斯不在华盛顿的时候，喜欢带着家人回辛辛那提的家，或者去戴维营（总统度假地），特朗普在其第二个任期内只去过一次。

在会议上，万斯经常低头看手机，并且利用社交媒体与批评者交锋。特朗普虽然也经常在“真相社交”上发帖，但他不像万斯那样花时间回复网友的评论。

据知情人士透露，特朗普的幕僚长威尔斯最近建议万斯暂时停止使用社交媒体，白宫西翼的其他官员也提出了同样的建议，因为参与社交媒体的争论有损其副总统的身份。（万斯表示，他暂停使用社交媒体是为了守斋。）

不过，不管怎样，万斯始终展现了特朗普最看重的品质：忠诚。万斯搁置了自己对战争的保留意见，支持特朗普对冲突的处理，并扮演了传统的“二号攻击手”角色，对抗特朗普的批评者，甚至包括教皇利奥十四世。

他在特朗普的“让美国再次伟大”（MAGA）支持者中仍然很受欢迎。长期为特朗普服务的民调专家托尼·法布里齐奥（Tony Fabrizio）表示，特朗普之所以选择万斯作为2024年的竞选搭档，是因为他能够吸引这些选民。法布里齐奥在一次采访中表示，特朗普认为万斯是“一位MAGA战士，他每天都会出去为总统想要的东西而战”。

法布里齐奥补充道：“万斯知道这一点，而这也正是他所拥有的优点。”

即便如此，特朗普仍然在实质和风格上不断挑衅万斯，从批评他的鞋子到取笑他喜欢插话。

特朗普身边的人说，万斯很受特朗普的赏识。

“我父亲总是说JD是个狠角色，他能彻底粉碎假新闻，比如本篇故事的捏造叙事，”总统的长子小特朗普通过发言人发表声明说。“采访、集会、播客，他总是到场，表现出色，这才是父亲真正关心的。”

为了赢得2028年的总统候选人提名，万斯必须与特朗普保持良好关系，并安抚共和党——这个政党虽然已被塑造成特朗普的模样，眼下却因其种种选择而四分五裂。迄今为止，与大多数副总统一样，万斯将与特朗普的关系放在首位。

尽管他对伊朗战争有所保留，但他仍然忠实地捍卫了特朗普发动这场战争的决定。他还支持另一项极具政治风险的举措：设立一项18亿美元的基金，用于补偿那些被政府认定为政治迫害的受害者。再加上特朗普近期对共和党议员的报复行动，这项基金引发了共和党内部的公开反抗。

对于万斯而言，他的政治崛起部分源于他对美国过度干预海外事务的批评。伊朗战争让他不得不在对特朗普的忠诚与他大部分政治支持者的反战情绪之间寻求平衡。

正如他的亲密盟友塔克·卡尔森最近所说，违背竞选时不让美国卷入海外冲突的承诺，让万斯陷入了“进退两难”的境地。

玛乔丽·泰勒·格林和卡尔森一样，都曾向特朗普推荐万斯担任竞选搭档。但两人后来都失去了特朗普的信任。格林女士在一次采访中警告说，如果万斯竞选总统，他将很难重新赢得反对战争的共和党人的信任。“他已经无法保住他以前的声誉了，没有什么能再保护他了。”

在万斯努力巩固特朗普的政策之际，特朗普一直在思考万斯的未来。

去年夏天，特朗普表示，万斯“极有可能”成为他的政治接班人。特朗普还补充说，他认为鲁比奥最终可能会成为万斯的竞选搭档，但“显然现在谈论这个还为时过早”。自那次采访以来，特朗普对鲁比奥赞不绝口，并向身边的人透露，他对鲁比奥的工作印象深刻。

作为国家安全顾问，鲁比奥与特朗普相处的时间比万斯多得多。鲁比奥经常与特朗普一同乘坐空军一号出行，他们还在佛罗里达州度过了几个周末，增进了彼此的感情。而万斯由于是副总统，所以不会与特朗普乘坐同一架飞机。

5月初在白宫玫瑰园举行的一次晚宴上，特朗普向宾客们询问谁才是更合适的人选：“谁喜欢万斯？”“谁喜欢鲁比奥？”他明确表示自己并未支持任何一人。

5月在椭圆形办公室接受《财富》杂志采访时，特朗普再次被问及谁最适合继承他的政治遗产。

“无论谁接任，都将至关重要，”总统说道，“如果选错了人，那将是一场灾难。”

在采访过程中，万斯就坐在房间后排，注视着特朗普的回答。